Ernst Wilhelm Nay verbringt 1935 und 1936 Sommertage in dem Fischerdorf Vietzkerstrand in Pommern (Wicko Morskie) und auf dem Darß; auch hält sich der Künstler einige Tage auf Sylt auf. Seinem stark vom Surrealismus beeinflussten Frühwerk der beginnenden 1930er-Jahre lässt Nay in seinen mythischen Tierbildern und den anschließenden Dünen- und Fischerbildern eine gänzlich veränderte Bildsprache folgen. Diese wird für sein weiteres künstlerisches Schaffen bis hin zur abstrakten Malerei grundlegend sein. Neben den Dünenlandschaften von der Ostseeküste setzt Nay mit der „Landschaft auf Sylt“ einen gewichtigen Akzent. Im Vergleich zum Bilderkreis der magischen Tierzeichen ist unverkennbar, wie mächtig die rotbraun gefärbte Natur der Sylter Dünen in dem Bild Raum einnehmen und wie anstelle der Tierformen menschliche Gestalten vor den rhythmisch bewegten Wellen des aufgetürmten Sandes unter der ungebrochenen Fläche des belassenen Himmelsplans im lichten Blau spazieren. Hätte der Künstler nicht schriftlich bezeugt, diese Landschaft sei auf Sylt entstanden, man wäre auf den ersten Blick versucht, eine erste Annäherung an die Bildwelt auf den Lofoten zu vermuten, die Nay erst im Sommer 1937 auf Einladung Edvard Munchs besuchen wird. Bereits auf Sylt entdeckt Nay diese bizarren Formationen der Dünen, das glasklare Licht darüber, die schattenlos leuchtenden Farben des hohen Nordens. Das hier auf Sylt Gesehene bringt den Künstler zu neuen Überlegungen: mit einer bildmächtigen Farbgebung entwickelt Nay auch ein neues Verhältnis von Figur und Raum. Menschliche Figuren werden zu expressiven Farbsignets, Landschaft und Figur sind hier gleichwertige Elemente einer nahezu chromatischen Bildgestaltung. In einem Brief von 7. Februar 1937 an den Sammler Carl Hagemann schreibt Nay: „Die Idee, die meiner Kunst zu Grunde liegt, ist zugleich meine Mitte, mein Lebensgesetz, ist nun auch das Ur-Lebensgesetz überhaupt: die mythische Gebundenheit, über die ich mich vor nunmehr 7 Jahren zum ersten Mal aussprach. Es ist darunter die urtümliche Bindung des Menschen an Erde und Himmel zu verstehen, Erde wie Himmel sind Formen der ewigen Bewegung, des Werdens und Vergehens der Ewigkeit […] das ist ja kein Programm, keine Theorie oder ein religiöser Einfall, eher eine Vision“ (zit. nach: Kirchner, Schmidt-Rottluff, Nolde, Nay. Briefe an den Sammler und Mäzen Carl Hagemann, Ostfildern-Ruit, 2004, Nr. 796, S. 615). Die Vision des Künstlers, das Zusammenwirken der Kräfte von Natur und Mensch zum Ausdruck zu bringen, birgt die schöpferische Kraft dieser Dünenlandschaft auf Sylt. MvL